ย้อนอดีตปี 2508 “สนามบินเลิงนกทา” จากฐานทัพยุคสงครามเวียดนาม สู่สนามบินร้างกลางทุ่งยโสธร

ภาพถ่ายเก่าเมื่อปี พ.ศ. 2508 ในช่วงที่โลกกำลังตึงเครียดจาก “สงครามเวียดนาม” ได้บันทึกอีกหนึ่งหน้าประวัติศาสตร์สำคัญของประเทศไทยไว้ ณ อำเภอเลิงนกทา จังหวัดยโสธร เมื่อครั้งที่ทหารอังกฤษร่วมกับแรงงานชาวบ้านในพื้นที่ ช่วยกันลำเลียงเครื่องจักรและอุปกรณ์หนัก เพื่อก่อสร้างสนามบินขนาดใหญ่กลางผืนแผ่นดินอีสาน

สนามบินแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงโครงการก่อสร้างธรรมดา แต่เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ทางทหารในยุคสงครามเย็น ที่ประเทศไทยมีบทบาทเป็นฐานสนับสนุนสำคัญของฝ่ายพันธมิตร การสร้างสนามบินในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ สะท้อนถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ทั้งในด้านการลำเลียงกำลังพล เสบียง และการปฏิบัติภารกิจทางอากาศ

บรรยากาศในภาพอดีตเผยให้เห็นความร่วมมือระหว่างทหารต่างชาติและชาวบ้านท้องถิ่น ที่แม้จะมาจากต่างวัฒนธรรม แต่ก็มีเป้าหมายเดียวกัน คือการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญในช่วงเวลานั้น เสียงเครื่องจักรหนักและแรงงานคนในวันวาน กลายเป็นรากฐานของสนามบินเลิงนกทาในเวลาต่อมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อกาลเวลาผ่านไป บทบาทของสนามบินแห่งนี้ก็ค่อย ๆ ลดความสำคัญลง จนในที่สุดกลายเป็น “สนามบินร้าง” ที่ไร้การใช้งานเชิงพาณิชย์หรือทางทหารอย่างเต็มรูปแบบในปัจจุบัน

แม้จะถูกทิ้งร้าง แต่พื้นที่กว่า 640 ไร่ของสนามบินเลิงนกทา ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของกองทัพบก โดยถูกสงวนไว้ใช้สำหรับการฝึกภาคสนามของหน่วยงานทหารในบางโอกาส สนามบินที่เคยคึกคักในอดีต จึงกลายเป็นพื้นที่เงียบสงบที่เต็มไปด้วยเรื่องราวและความทรงจำ

อย่างไรก็ดี ด้วยความกว้างใหญ่และสภาพพื้นที่เปิดโล่ง ทำให้สนามบินแห่งนี้กลายเป็นจุดที่กลุ่มวัยรุ่นบางส่วนลักลอบเข้าไปใช้เป็นสถานที่แข่งรถ หรือมั่วสุม ซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นเป็นระยะ ขณะเดียวกัน ในอีกมุมหนึ่ง ชาวบ้านในพื้นที่ก็ยังคงใช้ประโยชน์จากพื้นที่ดังกล่าว โดยขออนุญาตใช้เป็นลานตากพืชผลทางการเกษตร เช่น ข้าวเปลือกและมันสำปะหลัง สะท้อนถึงการปรับตัวของชุมชนที่ยังคงพึ่งพาพื้นที่แห่งนี้ในชีวิตประจำวัน

จากสนามบินที่เคยมีบทบาทในเวทีสงครามโลก สู่พื้นที่ร้างที่แฝงไปด้วยประวัติศาสตร์ สนามบินเลิงนกทาไม่เพียงเป็นสิ่งปลูกสร้างที่ถูกลืมเลือน แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของช่วงเวลาหนึ่งในอดีต ที่โลกเคยแบ่งแยกด้วยอุดมการณ์ และประเทศไทยก็เป็นหนึ่งในจุดยุทธศาสตร์สำคัญของเหตุการณ์นั้น

เครดิตภาพ : Mike Heal

สาระน่ารู้